Coco Sabajo: 'Postpartum is de grootste mismatch als koppel'

 

Coco Sabajo-Lanen, personal trainer, coach bij Vondelgym Amsterdam en moeder van vier.

Coco Sabajo-Lanen is personal trainer bij Vondelgym, gespecialiseerd in pre en postnatale fitness, en moeder van vier. Ze is al zeventien jaar samen met Pepijn Lanen. We spraken haar over iets waar veel vrouwen mee rondlopen na een bevalling: wat er gebeurt met je lichaam, je verlangen en je relatie wanneer je ineens ouders bent.

'Op mijn 24e nam ik het allemaal voor lief'

Coco werd voor het eerst moeder op haar vierentwintigste. Ze was al zes jaar samen met Pepijn, het voelde als een logische volgende stap, en haar lichaam herstelde snel. Misschien te snel om echt stil te staan bij wat er gebeurde. "Ik was er veel minder bewust mee bezig," vertelt ze. "Hoe bijzonder een zwanger lichaam is, hoe krachtig dat hele proces is, dat besefte ik toen veel minder."

Bij haar laatste zwangerschap voelde dat totaal anders. "Ik keek met veel meer bewondering naar mijn lichaam. Dit lichaam draagt, voedt en herstelt. Dat gevoel groeit ook met de jaren." Vier zwangerschappen in twaalf jaar. Bij elkaar opgeteld is ze bijna acht jaar zwanger geweest. "Ik ben er zachter door geworden. Naar mezelf, en ook naar andere vrouwen."

Postpartum: 'Mijn lichaam voelde niet meer als van mij'

Dan het gesprek waar we het vooral over wilden hebben. Wat doet een bevalling met intimiteit, met jezelf en met je partner? Coco hoeft daar niet lang over na te denken. "Postpartum intimiteit had ik totaal onderschat. Je snapt pas hoe groot die verandering voelt als je er middenin zit."

In de eerste maanden na haar bevalling voelde haar lichaam vreemd aan. "Het was mijn lichaam, maar tegelijk ook weer niet. Het stond nog volledig in dienst van zorgen, dragen en voeden." Die afstand voelde ze ook richting Pepijn. "Ik had vaak de gedachte: ik ben minder aantrekkelijk. Terwijl hij dat totaal anders zag."

Pepijn gaf haar ruimte. Soms bijna te veel. "Hij wilde me nergens in duwen. Maar door die ruimte voelde ik me soms ook alleen in wat ik doormaakte. Het was iets waar ik zelf doorheen moest, het liefst met hem, maar ook met mezelf."

"Postpartum zit je op de grootste mismatch die je als koppel kunt meemaken."

Foto: Coco en Pepijn

De hormonen: 'Een mannencyclus duurt 24 uur'

Als pre en postnataal specialist kan Coco goed uitleggen wat er fysiek speelt. "Ik zag iemand zeggen: een mannencyclus duurt 24 uur. De onze duurt 28 tot 35 dagen. Jullie kunnen amper beginnen te begrijpen hoe dat voelt."

Ze gaf borstvoeding tot haar jongste een jaar oud was. Daarna moet het lichaam nog afbouwen. "Die hormonen zitten minimaal drie à vier maanden in je systeem. Dan ben je anderhalf jaar verder. Daarna duurt het nog vijf, zes maanden voordat je lichaam weer van jou voelt." In totaal praat je snel over twee jaar.

Ook sporten voelde anders. Door relaxine, het hormoon dat tijdens zwangerschap en borstvoeding alles soepeler maakt, miste ze stabiliteit. "Ik kon minder spanning houden op mijn core en knieën. Ik ging sneller door mijn enkel." Pas na anderhalf jaar kon ze haar training weer goed opbouwen.

De impact op haar libido? "Honderdduizend procent. Met borstvoeding had ik het gevoel: die borsten hebben nu één functie. Functioneel. Niks playful. Don't even try." Ze lacht, maar ze meent het. "Dat herkennen veel moeders. Op dat moment heeft je lichaam een taak, en die taak is voeden."

Date night als ritueel

Wat hielp om elkaar terug te vinden? Coco noemt meteen date nights. Vanaf het moment dat het kon, maakten zij en Pepijn er ruimte voor. Na veertig dagen bedrust gingen ze samen uit eten. Een glas champagne, weer even samen aan tafel, los van alles thuis. Daarna werd het iets vasts: elke maand een avond met elkaar.

Die regelmaat maakte verschil. "Je moet elkaar opnieuw vinden. Dat gebeurt langzaam. Kinderen groeien, situaties veranderen, en je wordt handiger met elkaar in al die fases."

Tijdens een babymoon naar Japan, toen ze zwanger was van hun derde kind, zei haar vader iets wat bleef hangen. "Hij zei: ik ben zo trots op jullie dat jullie dit doen. Ik denk dat als ik meer had geïnvesteerd in ons, het misschien soepeler was gegaan. Wij waren alleen met de kinderen bezig. We lost each other." Zijn ouders scheidden toen Coco tien was. "Hij zei: tien jaar later zit je naast een vreemde. Toen dacht ik: ik wil Pepijn onderweg niet kwijtraken. Ik wil met hem door."

"Je kunt alles geven aan je kinderen. Maar als je je partner verliest in het proces, zit je tien jaar later naast een vreemde."

Foto: Coco

Kleine gebaren, groot effect

Grote trips zijn mooi, maar voor Coco zaten de echte veranderingen vaak in kleine gebaren. "Insmeren. Postpartum had ik een ritueel waarbij ik mijn buik, heupen en de delen van mijn lichaam die veranderd waren insmeerde. Later betrok ik Pepijn daarin. Dan zei ik: voel, zo voelt het nu."

Het klinkt simpel, maar het werkte. Je bent zelf al de hele tijd bezig met dat lichaam. Door je partner erbij te betrekken, draag je het samen. Er zit acceptatie in. Van jezelf, van hem, van deze nieuwe fase.

Ook zorgtaken veranderden iets in hun relatie. "Als hij kookt, boodschappen doet, of de kinderen meeneemt zodat ik ademruimte heb, dan maakt mijn hart een sprong. Want hij ziet wat nodig is." Voor Coco is die zorgende aanwezigheid een directe route naar intimiteit.

Foto: Coco in Japan

Het support network als fundament

Er is nog iets wat Coco koestert: haar netwerk. Ze komt uit een Aziatisch Surinaamse familie, groot en hecht, grotendeels in Amsterdam. "Binnen tien minuten stond er iemand voor mijn deur als ik het nodig had. Dat is wealth voor mij."

Ze kent ook vriendinnen bij wie een date night een halve dag aan logistiek vraagt, met familie die van de andere kant van het land moet komen. Dan stap je al beladen zo'n avond in, terwijl het juist lucht zou moeten geven. Voor Coco zit daar veel waarde in collectivisme: kinderen opvoeden doe je samen, met mensen om je heen.

"Ik denk niet dat ik vier kinderen had gehad zonder dat netwerk." Het is ook onderdeel van wat haar en Pepijn sterk houdt. "We zijn een goed team. Dat ben je niet vanaf dag één. Daar groei je in."

Intimiteit is groter dan seks

Aan het einde van het gesprek zegt Coco iets wat blijft hangen. "Intimiteit is veel groter dan seks. Het is zorgen. Het is aanwezig zijn. Het is weten: we doen dit samen."

Daar sluit The Oh Collective op aan. Voor vrouwen die intimiteit serieus nemen, ook als het leven vol is, ook postpartum, ook wanneer verlangen minder vanzelf komt. Of dat betekent dat je een date night plant, een ritueel maakt, of iets kiest om samen van te genieten: kleine gebaren tellen.

Coco's favoriete date night spots in Amsterdam

We vroegen haar ook waar zij en Pepijn graag heen gaan. Vier adressen waar ze graag terugkomen.

• Pizza en film bij @lab_111. Een onafhankelijke cultbioscoop in Amsterdam West met sourdough pizza. Relaxed, lekker laagdrempelig.
• Cocktails en iets eten bij @wilhelminacafe.ams. Een buurtcafé in de Helmersbuurt dat voelt alsof je bij iemand thuis aanschuift. Fijn als je in de buurt wilt blijven.
• Museum, lunch en wijn bij @caferestaurantsandberg. Op het Museumplein, van de mensen achter Entrepot en Metro. Van koffie in de ochtend tot diner in de avond, ze doen het allemaal goed.
• Diner en wijn bij @kamer.bar. Een bar en keuken rond natuurlijke wijnen, met een menu dat regelmatig wisselt. Klein, persoonlijk en elke keer de moeite waard.

Veelgestelde vragen over postpartum intimiteit

Hoe lang duurt het voordat je libido terugkomt na een bevalling?
Bij borstvoeding kan het anderhalf tot twee jaar duren voordat je lichaam weer als van jou voelt. Hormonen werken nog maanden door nadat je stopt met borstvoeding. Dat is biologie, geen persoonlijke tekortkoming.

Wat helpt bij intimiteit postpartum?
Coco noemt vaste date nights, je partner betrekken bij lichaamsacceptatie, en een support network dat ruimte maakt voor jullie samen. Kleine gebaren hebben veel effect wanneer ze regelmatig terugkomen.

Is het normaal dat je je lichaam na een bevalling minder herkent?
Ja. Coco beschrijft hoe haar lichaam na de bevalling nog in dienst stond van dragen, voeden en herstellen. De weg terug naar je eigen gevoel kost tijd en vraagt zachtheid.

Hoe houd je je relatie sterk na kinderen?
Coco's grootste advies: maak date night een ritueel. Elke maand, op een manier die past bij jullie leven. "Je moet blijven investeren in elkaar. Kinderen groeien op, jullie relatie groeit mee."

---

Over Coco Sabajo-Lanen

Coco Sabajo-Lanen is personal trainer en coach bij Vondelgym Amsterdam, gespecialiseerd in pre en postnatale fitness. Ze is moeder van vier en al zeventien jaar samen met Pepijn Lanen. Volg haar via @cocosabajo.

---

Gerelateerde onderwerpen

Date night chocolade Sex bonbons Chocolade met speelkaarten Intimiteit en welzijn Postpartum intimiteit Vrouwelijk welzijn Libido na zwangerschap Seks chocolade Romantisch cadeau